Agnès Essonti Luque : une artiste engagée d’origine camerounaise et espagnole nous parle de son parcours dans la photographie

Agnès Essonti est une artiste engagée qui préfère ne pas être catégorisée en tant que photographe professionnel. Elle puise son inspiration dans son vécu pour explorer des questionnements profonds. À travers ses œuvres, elle nous convie à un voyage enrichissant qui célèbre la diversité de ses deux cultures d’origine : le Cameroun et l’Espagne. Aujourd’hui, elle partage son histoire sur Auletch.

Bonjour AGNES ESSONTI, bienvenue sur Auletch. Est-ce que tu peux te présenter au letchois ?

Bonjour, je m’appelle Agnes Essonti Luque, j’ai 27 ans et je suis une artiste et curatrice camerounaise et espagnole. Je vis actuellement entre le Sénégal et l’Espagne, bien que je passe le plus de temps possible à Limbe. Ma famille est originaire du sud-ouest, de Mamfe, et j’ai une affection particulière pour cette région. Ma pratique artistique est inspirée par les penseurs noirs africains et féministes, ainsi que par les théories post-coloniales, les thèmes de la connexion ancestrale et mes propres souvenirs d’enfance. Je travaille à travers la photographie, le textile, l’installation et la performance. En 2023, j’ai eu la chance de représenter l’Espagne dans le pavillon de la Biennale d’Architecture de Venise.

Qu’est-ce qui t’as motivé à devenir artiste (photographe) ?

Quand j’étais petite, j’aimais dessiner et écrire des poèmes. Plus tard, mon père m’a offert un appareil photo avec lequel j’ai commencé à capturer les moments quotidiens de ma vie. J’aimais pouvoir consacrer du temps à la création et partager ce que je faisais avec d’autres personnes. J’ai décidé d’étudier à l’Escola Massana de Barcelone et, plus tard, je suis allée à Londres pour étudier la photographie. C’est là que j’ai commencé à voir l’importance de raconter des histoires qui avaient normalement été rendues invisibles et que j’ai commencé à travailler sur des questions liées à mon identité en tant qu’afro-descendante dans la diaspora.

Comment peux-tu décrire ton style artistique ?

Mon style artistique m’est propre. Je suis fière lorsque je vois mes œuvres installées car je pense à quel point elles reflètent mon univers intérieur dans lequel les questions qui me traversent sont sur la table. Pour moi, il y a deux choses qui comptent, d’une part que ce que je fais soit politique et ait la capacité de transformer (ou au moins de planter une graine) et d’autre part que ce soit esthétique, que nous puissions trouver la beauté.

Comme ma propre identité hybride, étant originaire du Sud-Ouest, avec une famille déplacée entre le Littoral et le Nyong-Et-Kéllé et toute la partie andalouse (espagnole) de ma mère, je pense que j’arrive à mélanger les discours, les pratiques et les esthétiques et à proposer des pièces qui me sont propres, qui incluent des influences d’un peu partout et qui génèrent des choses très intéressantes et pertinentes sur la scène de l’art contemporain.

Celui-ci est influencé en grande partie par tes origines ?

Cela ne fait aucun doute. Depuis longtemps, mon art me sert à enquêter sur mes propres origines. Grâce à ma pratique, j’ai pu répondre à de nombreuses questions identitaires, me rapprocher de l’histoire du Cameroun et de l’Espagne, mieux comprendre d’où je viens et comment les sociétés s’organisent. La plupart des processus sur lesquels je travaille sont déclenchés par une expérience personnelle et c’est ainsi que je me connecte à mes recherches et à mes références et que je propose de nouvelles œuvres.

Je suis très fière de mes origines et de chercher à rendre visibles des réalités diverses dans le contexte camerounais. La culture camerounaise, notamment dans département Manyu et dans les villages au bord de l’eau, ne cesse de m’inspirer. J’espère pouvoir continuer à jeter un pont entre l’Afrique et l’Europe.

Pourquoi tu mets toujours en avant l’art culinaire dans tes travaux artistiques ?

Au départ, ma propre construction identitaire et le travail que je créais en relation avec elle étaient très influencés par l’oppression et le racisme. J’ai compris que ce que je faisais était une réponse aux situations violentes qui se produisent en Europe tous les jours pour de nombreuses personnes noires et africaines. Cela m’a permis de visualiser une réalité et de contribuer au discours antiraciste.

Personnellement, j’ai atteint un point où j’ai commencé à me demander pourquoi, si j’étais si fière de mon identité africaine, afro-descendante, je ne pouvais créer que sur les questions qui me blessaient et non sur celles qui me liaient à l’Afrique et au Cameroun. C’est pourquoi j’ai commencé à travailler sur la nourriture, comme excuse, car bien que ce soit quelque chose que nous aimons tous, qui nous relie, qui nous ramène à l’enfance, autour de ce que nous célébrons, cela n’obvie pas aux relations coloniales, ni à la crise éco-sociale dans laquelle nous vivons immergés.

Quels sont les défis auxquels tu as été confrontés en tant que femme artiste ?

Je me souviens de mes premières années à l’école des beaux-arts et du fait qu’en cours d’histoire de l’art, nous ne voyions que des hommes blancs américains. Rien ne m’intéressait, car je n’arrivais pas à m’identifier à eux ou à leur travail. Aujourd’hui, les choses changent et il y a des femmes artistes dans de nombreux espaces, même si j’ai le sentiment qu’elles ne sont pas encore assez nombreuses. En discutant avec d’autres artistes et commissaires d’exposition, nous sommes arrivées à la conclusion que les femmes, plus que quiconque, ressentent le syndrome de l’imposteur et remettent davantage en question leur propre travail.

D’autre part, je pense que le fait d’être mère n’est parfois pas perçu avec gratitude et certaines personnes se demandent dans quelle mesure je peux me consacrer à ma carrière tout en devant élever un enfant. Dieu merci, j’ai une famille qui me soutient beaucoup et je pense que je suis un bon exemple du fait qu’il y a une volonté et qu’il y a un chemin. Mon fils n’a pas ralenti ma carrière, il l’a plutôt accélérée, car le fait de l’avoir me motive à travailler plus dur et à lui offrir un meilleur avenir, tout en m’accompagnant dans mes voyages et mes expositions.

Quels sujets ou thèmes aimes-tu explorer à travers votre travail ?

Dans mon travail, je m’intéresse à la construction des identités afro-diasporiques, à la façon dont nous nous comprenons nous-mêmes et surtout à la façon dont nous nous expliquons au monde. Je m’intéresse également aux effets du colonialisme sur nos vies et à la possibilité de réimaginer ce qui vient après, l’avenir qui reste à venir. Je suis très intéressée par le fait de faire de la mémoire, mais pas pour y rester, mais pour la re-connaitre et proposer. Je pense que dénoncer sans proposer ne conduit nulle part.

Comment ton identité de femme influence-t-elle ta perspective artistique ?

Toute ma pratique artistique est influencée par les questions qui me touchent et l’une d’entre elles est d’être lue en tant que femme. Depuis le début de ma pratique professionnelle, j’ai décidé de ne pas séparer les expériences que je vis des processus dans lesquels je travaille et, par conséquent, de parler à la première personne et de raconter mes propres histoires. À de nombreux moments, le fait que je sois une fille, une sœur, une mère, se reflète dans les thèmes que j’explore. En outre, l’attention et l’affection ont toujours été des choses qui m’ont accompagnée et qui ont caractérisé mes œuvres, et bien que je ne veuille pas souligner qu’il s’agit de dynamiques attachés au femmez, je crois qu’elles ont une composante féminine très importante.

Quels conseils pourrais-tu donner aux jeunes femmes qui souhaitent se lancer dans la photographie ?

N’ayez pas peur. Laissez-les oser. Regarder autour d’eux et chercher des personnes pour les accompagner. De suivre leur intuition. De raconter leur histoire et celle des femmes de leur vie. Si elles se sentent seules, qu’elles me contactent et je ferai de mon mieux pour les guider. Il est important de se former, professionnellement ou en autodidacte. De nos jours, grâce à l’internet, nous pouvons acquérir toutes sortes de connaissances. Qu’ils ne cessent pas d’être inspirés, qu’ils lisent des livres, regardent des films, écoutent de la musique… Prendre des photos, ce n’est pas appuyer sur le déclencheur, c’est parler avec les images. Ils doivent être clairs sur ce qu’ils veulent dire. Dans cette vie, tout a été inventé, mais nous pouvons apporter notre vision unique aux sujets qui nous intéressent. Il faut avoir confiance en son travail, apprendre à se présenter aux autres, préparer un dossier ou un portfolio. Et surtout ne pas perdre l’humilité.

Comment utilises-tu ton art pour aborder les questions de genre ou de féminisme ?

Je dirais naturellement. Je n’ai pas l’impression de choisir les sujets sur lesquels je travaille, ce sont eux qui me choisissent. Lorsque j’ai une idée, j’ai l’habitude d’écrire et de faire des recherches sur le sujet, afin de me créer un cadre. Je réfléchis à ce que je veux raconter, à qui je veux m’adresser. Ensuite, je réfléchis au support qui serait le plus intéressant à utiliser. Évidemment, comme j’ai commencé par la photographie, mes premiers travaux utilisaient principalement ce médium, mais avec le temps, j’ai vu que les textiles et, surtout, la performance me servaient aussi très bien lorsqu’il s’agissait de raconter mon histoire et celle d’autres femmes. Lorsque je fais des performances, je crée un lien symbolique entre mon corps et celui d’autres féminités, celui de ma famille, de celles qui me ressemblent, et à travers ces œuvres, je cherche à promouvoir des processus de guérison collective.

Quels sont tes projets artistiques actuels ou futurs ?

Je viens d’inaugurer une exposition au MUEC de Barcelone. Il s’agissait d’une invitation à travailler sur la restitution d’artefacts volés dans le monde entier à travers leur collection. La pièce que je présente s’intitule « A journey » et est littéralement un voyage de retour au Cameroun, dans lequel j’explore des questions telles que le deuil, les liens ancestraux, les impacts de la colonisation, à travers ma propre histoire, celle de la statue Afo-A-Kom et celle de l’Obasinjom.

Cette année, je serai souvent au Sénégal, en tant que coordinatrice d’une résidence artistique, et en Guinée Équatoriale, où j’organiserai le programme La Cocina – Laboratorio Feminista, en collaboration avec les Centres Culturels Espagnols de Bata et Malabo.

Si quelqu’un veut me suivre et avoir de mes nouvelles, vous pouvez consulter mon site web www.essonti.com et aussi mon Instagram @essonti.